At påbegynde en erhvervsfaglig uddannelse kan ske via forskellige indgangsvinkler, afhængigt af din alder og tidligere uddannelsesmæssige baggrund på starttidspunktet, og her gennemgås de konkrete skridt for dem, der endnu ikke har rundet deres 25-årige fødselsdag, hvor man typisk befinder sig i 9. klasse eller netop har afsluttet denne.
For elever, der stadig er i gang med 9. klasse, er det afgørende at indsende en ansøgning inden den fastsatte frist d. 1. marts for at blive optaget på grundforløbets første del, også kaldet GF1, mens dem, der allerede har fuldført 9. klasse eller har gennemført en forberedende grunduddannelse (FGU) inden for de seneste to år, har adgang til at søge direkte ind på grundforløbets anden del, GF2.
Har man derimod påbegyndt en gymnasial uddannelse og fulgt denne i over et år, er GF2 det eneste relevante indgangsniveau. Ansøgningsproceduren til GF1 følger den samme tidsfrist som nævnt, mens GF2 ofte tilbyder flere optagelsestidspunkter årligt, sædvanligvis i august og januar, hvor præcise oplysninger om frister kan hentes hos den pågældende erhvervsskole eller via deres digitale platform, og ansøgningen foretages elektronisk gennem systemet Optagelse.
dk. GF1 henvender sig specifikt til dem, der har behov for yderligere afklaring eller skolemæssig forberedelse, inden det endelige uddannelsesvalg træffes, hvorefter man naturligt skrider videre til GF2. For dem, der allerede har sikret sig en læreplads og indgået en formel uddannelsesaftale med en virksomhed, vil starten som regel ske på GF2, medmindre aftalen dækker både grund- og hovedforløb, i hvilket tilfælde man kan aftale en direkte start på lærestedet, hvor yderligere information findes under emnerne "Skolevejen" og "Lærepladsvejen".
En særlig ordning kaldet "Ny mesterlære" åbner mulighed for at erstatte det meste af den teoretiske undervisning på grundforløbet med praktisk træning i en virksomhed. Den administrative proces håndteres af arbejdsgiveren, der sender uddannelsesaftalen eller Ny mesterlære-aftalen til erhvervsskolen, hvilket samtidig fungerer som den officielle tilmelding. For personer, der har passeret 25-års-alderen, er vejen en anden, idet man skal rette henvendelse mod erhvervsuddannelsen for voksne, forkortet EUV, hvor specifikke retningslinjer er beskrevet under afsnittet "Erhvervsuddannelse for voksne".
Et nyttigt redskab i denne forbindelse er Erhvervsuddannelseskortet, der via et interaktivt kort giver overblik over de skoler, der tilbyder den ønskede uddannelse eller dele heraf, så man ved at klikke på en given institution kan udforske de tilgængelige muligheder, og mere detaljeret vejledning findes i den tilhørende artikel.
Det er ens eget ansvar at lokalisere en passende læreplads og indgå en skriftlig aftale med virksomheden, men erhvervsskolen yder støtte og rådgivning undervejs, og der kan desuden søges inspiration i guiden "Sådan finder du en læreplads" samt en liste over godkendte virksomheder med ret til at etablere lærepladser. Når først uddannelsen er igangsat, kan man oprette en personlig profil på portalen "Min side", der løbende opdaterer med relevante ledige lærepladser, der stemmer overens med ens præferencer, dog skal det bemærkes, at ren skolebaseret oplæring ikke er en mulighed.
Skulle det vise sig umuligt at finde en læreplads, er der dog en garanti for, at man kan fuldføre en alternativ erhvervsuddannelse med højere sandsynlighed for at opnå en praktikplads, hvilket uddybes under "Uddannelsesgaranti". En særlig fordel gælder for personer over 25 år, der optages på uddannelsen til social- og sundhedsassistent, idet de har mulighed for at søge en læreplads, der sikrer løn gennem hele uddannelsesforløbet.