Er vilde heste farlige

I takt med at menneskelig aktivitet og mustangerens indtrængen har presset bestanden af vilde, fritgående heste til kanten af deres levested, har lovgivningen bidraget til, at disse heste er blevet et statussymbol i det amerikanske vesten, hvor de nu er en integreret del af landskabet. Imidlertid har overbefolkningen af disse vilde heste udviklet sig til en alvorlig trussel mod de ressourcer, der er nødvendige for artens overlevelse, idet den resulterer i en overudnyttelse af de begrænsede ressourcer, der er til rådighed.

Det idylliske billede, som kongressen skabte med vedtagelsen af Wild and Free-Roaming Horses and Burros Act, forestiller heste, der galopperer frit over enge og strejfer fra vandløb til vandløb, men i virkeligheden er situationen langt mere alvorlig, idet de vilde heste ofte er tvunget til at drikke fra næsten tømte damme, hvis de overhovedet når at drikke, før de dør af dehydrering.

Selv de områder, der kontrolleres af Bureau of Land Management, er tvunget til at genopfylde brønde, så hestene kan drikke fra dem, fordi disse områder ikke er i stand til at kontrollere den voksende bestand, der spiser og drikker mere, end jorden kan bære, hvilket resulterer i en overgræsning, der udgør et alvorligt problem.

En stor del af de offentlige arealer, der er afsat til forvaltning af besætninger, består nu af mudder, sand og snavs, fordi græsset siden er blevet spist af de vilde heste, og knapheden på spiselig vegetation får mange af dyrene til at sulte, hvilket også kan føre til dehydrering, da hestene er tvunget til at rejse væk fra nærliggende vandkilder for at finde føde.

De økologiske risici er fortsat med at stige, fordi vilde hestes græsningsmønstre er vanskelige at styre, og programmets primære opgave er derfor at hjælpe med at holde både arterne og jorden i god stand ved at kontrollere heste- og burro-populationerne. Desværre er det næsten umuligt at styre græsningsmønstrene for over en stor bestand af vilde heste, men programmet fortsætter med at gøre en indsats for at håndtere problemet på en human måde, blandt andet gennem round-ups, adoption og prævention.

Indtil forskerne udvikler nye former for prævention til dyrene, synes landsdækkende adoption at være den bedste løsning, og selv for en trænet hest er gebyret kun en brøkdel af den gennemsnitlige pris for en tam hest, der kan koste flere tusinde dollars. Det er dog ikke hvem som helst, der kan købe en BLM-hest, idet købskravene er ret strenge som følge af tidligere misbrug fra købere, som købte og videresolgte dyrene til slagtning, men Adoption Incentive Programmet tillader to separate betalinger på 1.

000 dollars til kvalificerede personer, der adopterer en BLM-hest, hvilket har givet anledning til bekymring fra ekvipager, der er bekymrede for, at heste vil blive solgt til folk, der ikke har de nødvendige færdigheder og erfaring til at tage sig af dyret, men sådanne bekymringer er ikke helt velbegrundede i betragtning af de krav, som adoptanterne skal opfylde.

Det er næsten umuligt at forestille sig det amerikanske vesten uden heste, men selv med millioner af hektar, der er afsat til vilde fritgående heste, kan det offentlige land ikke fortsætte med at opretholde den stadigt voksende bestand af heste, og heldigvis findes der levedygtige og humane muligheder for at give disse symboler på den amerikanske ånd mulighed for at trives uden at ødelægge det land, de strejfer frit omkring på.